Trong vật lý bước sóng là khoảng cách giữa các đơn vị lặp lại của sóng lan truyền có tần số nhất định. Nó thường được chỉ định bởi chữ cái Hy Lạp lambda (tôi). Ví dụ về hiện tượng giống sóng là ánh sáng, sóng nước, và sóng âm. Bước sóng liên hệ với tần số theo công thức: bước sóng = tốc độ sóng / Tính thường xuyên. Do đó bước sóng tỷ lệ nghịch với tần số. Tần số cao hơn có bước sóng ngắn hơn. Tần số thấp hơn có bước sóng dài hơn, giả sử tốc độ của sóng là như nhau.
Trong một làn sóng, thuộc tính thay đổi theo vị trí. Ví dụ, trong sóng âm, áp suất không khí dao động, trong khi trong ánh sáng và các bức xạ điện từ khác, cường độ của điện trường và từ trường thay đổi.
Phạm vi ánh sáng nhìn thấy được từ màu đỏ đậm, đại khái 700 bước sóng, sang màu tím, đại khái 400 bước sóng (430–750 THz). Đối với các ví dụ khác, xem phổ điện từ. Bước sóng của tần số âm thanh mà tai người có thể nghe được (20 Hz–20 kHz) nằm giữa khoảng 17 tôi và 17 mm, tương ứng. Vì vậy, bước sóng của âm thanh nghe được dài hơn nhiều so với bước sóng của ánh sáng nhìn thấy.
Ví dụ về hiện tượng giống sóng là sóng âm, ánh sáng, và sóng nước. Sóng âm là sự biến đổi tuần hoàn của áp suất không khí, trong khi trong ánh sáng và các bức xạ điện từ khác, cường độ của điện trường và từ trường thay đổi. Sóng nước là sự thay đổi tuần hoàn về độ cao của nước. Trong dao động của mạng tinh thể, vị trí nguyên tử thay đổi tuần hoàn cả về vị trí mạng và thời gian.
Bước sóng là thước đo khoảng cách giữa các lần lặp lại của một đặc điểm hình dạng, chẳng hạn như các đỉnh, thung lũng, hoặc giao cắt bằng 0, không phải là thước đo xem hạt nào đó chuyển động được bao xa. Ví dụ, trong sóng ở vùng nước sâu, một hạt trong nước chuyển động theo một vòng tròn có đường kính bằng chiều cao sóng, không liên quan đến bước sóng.
Tốc độ sóng, v = tần số, bước sóng fx, tôi
bước sóng