In de natuurkunde is golflengte de afstand tussen zich herhalende eenheden van een zich voortplantende golf met een bepaalde frequentie. Het wordt gewoonlijk aangeduid met de Griekse letter lambda (l). Voorbeelden van golfachtige verschijnselen zijn licht, water golven, en geluidsgolven. De golflengte is gerelateerd aan de frequentie door de formule: golflengte = golfsnelheid / frequentie. De golflengte is daarom omgekeerd evenredig met de frequentie. Hogere frequenties hebben kortere golflengten. Lagere frequenties hebben langere golflengten, ervan uitgaande dat de snelheid van de golf hetzelfde is.
In een golf, eigenschappen variëren met de positie. Bijvoorbeeld, bij een geluidsgolf oscilleert de luchtdruk, terwijl bij licht en andere elektromagnetische straling de sterkte van het elektrische en het magnetische veld varieert.
Zichtbaar licht varieert van dieprood, ongeveer 700 nm, tot violet, ongeveer 400 nm (430–750 THz). Voor andere voorbeelden, zie elektromagnetisch spectrum. De golflengten van geluidsfrequenties die hoorbaar zijn voor het menselijk oor (20 Hz–20 kHz) liggen tussen ongeveer 17 m en 17 mm, respectievelijk. De golflengten in hoorbaar geluid zijn dus veel langer dan die in zichtbaar licht.
Voorbeelden van golfachtige verschijnselen zijn geluidsgolven, licht, en watergolven. Een geluidsgolf is een periodieke variatie in de luchtdruk, terwijl bij licht en andere elektromagnetische straling de sterkte van het elektrische en het magnetische veld varieert. Watergolven zijn periodieke variaties in de hoogte van een watermassa. In een kristalroostertrilling, atomaire posities variëren periodiek in zowel roosterpositie als tijd.
Golflengte is een maatstaf voor de afstand tussen herhalingen van een vormkenmerk zoals pieken, valleien, of nuldoorgangen, geen maatstaf voor hoe ver een bepaald deeltje beweegt. Bijvoorbeeld, bij golven boven diep water beweegt een deeltje in het water zich in een cirkel met dezelfde diameter als de golfhoogte, niet gerelateerd aan de golflengte.
Snelheid van golf, v = frequentie, f x golflengte, l
golflengte