En physique, la longueur d'onde est la distance entre les unités répétitives d'une onde se propageant d'une fréquence donnée.. Il est communément désigné par la lettre grecque lambda (je). Des exemples de phénomènes ondulatoires sont la lumière, vagues d'eau, et des ondes sonores. La longueur d'onde est liée à la fréquence par la formule: longueur d'onde = vitesse des vagues / fréquence. La longueur d'onde est donc inversement proportionnelle à la fréquence. Les fréquences plus élevées ont des longueurs d'onde plus courtes. Les fréquences inférieures ont des longueurs d'onde plus longues, en supposant que la vitesse de la vague est la même.
Dans une vague, les propriétés varient selon la position. Par exemple, dans une onde sonore, la pression de l'air oscille, tandis que dans la lumière et autres rayonnements électromagnétiques, la force du champ électrique et magnétique varie.
La lumière visible va du rouge profond, à peu près 700 nm, violet, à peu près 400 nm (430–750 THz). Pour d'autres exemples, voir le spectre électromagnétique. Les longueurs d'onde des fréquences sonores audibles par l'oreille humaine (20 Hz–20 kHz) se situent entre environ 17 m et 17 mm, respectivement. Les longueurs d’onde du son audible sont donc beaucoup plus longues que celles de la lumière visible..
Des exemples de phénomènes ondulatoires sont les ondes sonores, lumière, et les vagues d'eau. Une onde sonore est une variation périodique de la pression atmosphérique, tandis que dans la lumière et autres rayonnements électromagnétiques, la force du champ électrique et magnétique varie. Les vagues d'eau sont des variations périodiques de la hauteur d'un plan d'eau.. Dans une vibration de réseau cristallin, les positions atomiques varient périodiquement dans la position du réseau et dans le temps.
La longueur d'onde est une mesure de la distance entre les répétitions d'une caractéristique de forme telle que les pics., vallées, ou passages à zéro, pas une mesure de la distance parcourue par une particule donnée. Par exemple, dans les vagues au-dessus des eaux profondes, une particule dans l'eau se déplace dans un cercle du même diamètre que la hauteur de la vague, sans rapport avec la longueur d'onde.
Vitesse de la vague, v = fréquence, f x longueur d'onde, je
longueur d'onde