In fisica la lunghezza d'onda è la distanza tra le unità ripetitive di un'onda che si propaga di una determinata frequenza. Viene comunemente designato con la lettera greca lambda (l). Esempi di fenomeni ondulatori sono la luce, onde dell'acqua, e onde sonore. La lunghezza d'onda è correlata alla frequenza dalla formula: lunghezza d'onda = velocità dell'onda / frequenza. La lunghezza d'onda è quindi inversamente proporzionale alla frequenza. Le frequenze più alte hanno lunghezze d'onda più corte. Le frequenze più basse hanno lunghezze d'onda più lunghe, supponendo che la velocità dell'onda sia la stessa.
In un'onda, le proprietà variano con la posizione. Per esempio, in un'onda sonora la pressione dell'aria oscilla, mentre nella luce e in altre radiazioni elettromagnetiche l'intensità del campo elettrico e del campo magnetico varia.
La luce visibile varia dal rosso intenso, all'incirca 700 nm, al viola, all'incirca 400 nm (430–750 THz). Per altri esempi, vedi spettro elettromagnetico. Le lunghezze d'onda delle frequenze sonore udibili dall'orecchio umano (20 Hz–20kHz) sono tra circa 17 me 17 mm, rispettivamente. Quindi le lunghezze d'onda del suono udibile sono molto più lunghe di quelle della luce visibile.
Esempi di fenomeni ondulatori sono le onde sonore, leggero, e le onde dell'acqua. Un'onda sonora è una variazione periodica della pressione dell'aria, mentre nella luce e in altre radiazioni elettromagnetiche l'intensità del campo elettrico e del campo magnetico varia. Le onde dell'acqua sono variazioni periodiche dell'altezza di uno specchio d'acqua. In una vibrazione del reticolo cristallino, le posizioni atomiche variano periodicamente sia nella posizione del reticolo che nel tempo.
La lunghezza d'onda è una misura della distanza tra le ripetizioni di una caratteristica della forma come i picchi, valli, o passaggi per lo zero, non una misura di quanto si muove una data particella. Per esempio, nelle onde sull'acqua profonda una particella nell'acqua si muove in un cerchio dello stesso diametro dell'altezza dell'onda, non correlato alla lunghezza d'onda.
Velocità dell'onda, v = frequenza, f x lunghezza d'onda, l
lunghezza d'onda